El picudo rojo: Insecto desconocido en la región que pone en riesgo a las palmeras de Canelones

Más de ciento sesenta palmeras del departamento de Canelones están en proceso de muerte por la presencia de un insecto. Desde la Intendencia de Canelones se solicita una intervención del Ministerio de Ganadería.

Las palmeras Phoenix canariensis forman parte del patrimonio del departamento y el país. En plazas, rotondas y rutas existen palmeras de este tipo y no están allí por casualidad. Varias vinieron con los primeros pobladores de Canelones y son parte de la identidad canaria. 

Como informáramos en anteriores ediciones, muchas de estas plantas se ven desde hace meses notoriamente desmejoradas. Luego de un trabajo de investigación, la Intendencia de Canelones constató que cientos de palmeras están en proceso de muerte y algunas ya murieron, todo por causa de un gorgojo conocido como picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), un insecto que destruye a las palmeras desde adentro y se reproduce con rapidez. 

Federico López Romanelli, director de Patrimonio de la Intendencia de Canelones, y Carola Negrone, directora de la Quinta Capurro, conversaron con HOY CANELONES sobre las plantas afectadas. 

Sorpresa ingrata 

El primer indicio apareció en la Quinta Capurro, de la ciudad de Santa Lucía. El equipo de trabajo que gestiona el lugar detectó algunas palmeras enfermas y otras muertas. Para averiguar las causas, cortaron una palmera y la analizaron. El resultado fue una sorpresa: se trataba del gorgojo conocido vulgarmente como picudo rojo, un insecto que hasta ese momento no tenía indicios de presencia en esta zona de América. 

Ante la presencia de este insecto en la Quinta Capurro, las autoridades de Patrimonio salieron a territorio a investigar. El recorrido mostró “una dimensión alarmante de la situación”, según destaca López Romanelli. “Salimos a realizar un relevamiento y ver qué dimensión tenía este problema. Nos encontramos con más de ciento sesenta palmeras en proceso de muerte y algunas ya muertas, en un espacio territorial que abarca cuatrocientos kilómetros cuadrados en el departamento, entre los municipios de Santa Lucía, Aguas Corrientes, Los Cerrillos y Canelones”, comentó el director. El gorgojo está presente en Las Brujas, la ciudad de Canelones, Santa Lucía, la Plaza de Los Cerrillos y Empalme Dogliotti, entre otros lugares. 

En riesgo 

Hasta el momento, los gorgojos atacaron solamente a la especie Phoenix canariensis en la Quinta Capurro. “En la Quinta tenemos distintas especies de palmeras. En el caso particular, las que están afectadas ahora pertenecen a la especie Phoenix canariensis, y más del 15% de las palmeras de esta especie ya se murieron”, lamentó Negrone. 

Sin embargo, y según la bibliografía, el picudo rojo también puede atacar a gran parte de las especies de palmeras presentes en el parque de la Quinta Capurro, muchas de ellas exóticas.

Ataque y defensa 

Como forma de combatir a este insecto, la Comuna está cortando las palmeras enfermas, las entierra y aplica cal viva para que los gorgojos que quedan en la planta se asfixien. “Es una dimensión muy compleja de abarcar. Hay que cortar y enterrar las palmeras que están afectadas y eso implica una operativa compleja. Se necesita una intervención del Ministerio de Ganadería, porque estamos frente a una situación de emergencia”, aseguró López Romanelli. 

El hecho de que el insecto esté atacando a la especie Phoenix Canariensis implica otro problema además de las consecuencias patrimoniales. Este tipo de palmeras se comercializa y puede ocurrir que alguien compre una palmera infectada. “Si las palmeras afectadas circulan, podríamos estar contagiando otras áreas del territorio. Y sabemos que ya hay otros departamentos que tienen esta afectación. Necesitamos que se pueda controlar la circulación de las palmeras. Si una palmera contagiada sale de un lugar y va a otro, generará un problema gravísimo”, advirtió el director de Patrimonio.  

Fernando Guerrero