Un departamento con nombre de árbol
Un departamento con el nombre de un pueblo, un pueblo con el nombre de un arroyo y un arroyo con el nombre de río rodeado de árboles. A partir de hoy y en tres jueves sucesivos, HOY CANELONES presenta esta investigación, a 300 años del registro escrito más antiguo hallado hasta el momento donde figura el topónimo Canelones (1719–2019).
Escribe: Federico López Romanelli (*)
Nuestro nombre Canelones tiene una larga historia, cuyos orígenes se remontan a los inicios de la conquista de este territorio. Un mapa hallado recientemente ubica la primera mención de este topónimo a principios del siglo XVIII, sin descartar la posibilidad de que tal vez sus raíces se encuentren en el correr del siglo XVII. Su nombre proviene claramente del registro hispánico que se fue llevando adelante en los diversos intentos de ocupación occidental en esta porción de tierra, cuyas márgenes son bañadas por el Río de la Plata y el Río Santa Lucía.
Este topónimo nace a partir de un intrincado mundo que surgía como producto de la exploración de estas regiones, con incipientes y arcaicos asentamientos, mezcla de ranchos y tolderías, el trasiego de carretas por caminos intransitables que iban naciendo al andar de los bueyes, de la explotación de los primeros ganados cimarrones, las faenas clandestinas, la utilización de los montes de naturaleza selvática en las márgenes de los ríos y arroyos, donde los árboles comenzaba a ser devastados a fuerza del hacha y el fuego de los carboneros, todo eso a lo largo de un territorio usurpado a quienes habitaban previo a la conquista, con permanentes luchas de supervivencia.
La historia del origen de este topónimo, es una historia de la cual apenas se han escrito algunas líneas, permaneciendo aún casi inexplorada. Intentamos en este artículo profundizar en el tema y aportar nuevos datos que puedan ir esclareciendo el misterio de su origen.
Pero antes de abordar de lleno la historia del origen del nombre de Canelones, resulta importante tener una breve noción sobre qué significan los topónimos y cómo se fue gestando el innumerable cumulo de estos en América.
¿Qué es un topónimo?
La toponimia es la disciplina que estudia la etimología y/o el origen del nombre propio de un lugar al que se le denomina topónimo. Etimológicamente, el término toponimia deriva del griego Topos Ónoma, que significa “lugar” y “nombre”, “nombre del lugar”. El significado del término topónimo refiere al nombre propio que se le atribuye a un lugar, muchas veces haciendo referencia a la forma o apariencia física que éste tiene. Dentro de los topónimos se pueden diferenciar o clasificar no menos de once grupos distintos existiendo también subgrupos.
Esta clasificación responde al tipo de nombre que se utiliza, por ejemplo aquellos lugares que tienen nombre de persona o derivan de estos se los clasifica como antropónimos; o los orónimos, nombres usados para accidentes geográficos como montañas o formas del relieve. Por otra parte, existen los hidrónimos, nombres relacionados a los ríos o similares; los limnónimos, referidos a lagunas o lagos y los talasónimos, que refieren a nombres de mares u océanos. Otros de los topónimos más usados son los que hacen referencia a plantas y a ellos se los clasifica como fitotopónimos y, por último, están los nombres relacionados a santos, que tienen su clasificación como hagiónimos.
Topónimos en América
La historia de los topónimos documentados de forma escrita en América, en principio comenzaría con los primeros conquistadores venidos desde España. La llegada de Colón al Caribe en el año 1492, marca el comienzo de un largo periplo de registros escritos que dieron como consecuencia un riquísimo y profundo acervo lingüístico, cartográfico y toponímico que se extendió hasta los rincones más remotos del llamado por los europeos Nuevo Mundo.
Sin entrar en la discusión acerca de la veracidad o no sobre las llegadas anteriores de otras civilizaciones, es importante mencionar la posible presencia de los vikingos hacia el año 1000, estableciéndose en tierras que llamarían como Vinlandia, las que varios siglos después se conocerían como Norte América, o la llegada de los chinos, de la que existiría un mapa que documentaría el arribo del marino Zheng He por lo menos setenta y un años antes de la llegada de Colón a América.
Pero más allá de la anterior aclaración, se puede decir que el primer topónimo con el que los españoles designan al continente americano es “Indias”, que por error lo confundieron con el que ya se conocía con ese nombre. El propio Colón, en la carta que hiciera al retorno de su primer viaje, publicada en abril de 1493, menciona el pasaje por las Indias, y también establece el hallazgo de muchas islas pobladas a las que bautiza, transformándose sus nombres en los primeros topónimos en español descriptos para nuestro continente.
En esa carta podemos ver que Guanahaní, isla a la que Colón designó como San Salvador, es el primer topónimo originario de nuestro continente y proviene de la lengua náhuatl, así como también resulta del resto de la carta que las palabras “hamaca”, “canoa” y “remo” integran la lista de primeras palabras en lengua indígena plasmadas en un documento escrito en idioma español.
De este tipo de registro tampoco estuvieron ajenos los portugueses, ingleses, holandeses, franceses y otros colonizadores que terminaron poblando el territorio. Las sucesivas oleadas de conquistadores describieron a través de escritos y mapas, el vasto y complejo territorio de “las Américas”. Cada barco que zarpaba de Europa lo hacía no solo con marineros, soldados, religiosos, comerciantes y o en algunos casos un gran número de delincuentes reclutados para el saqueo, sino que también, entre ellos venían casi inexorablemente cartógrafos y cronistas, que junto con los capitanes de los barcos que escribían en sus bitácoras, iban describiendo el territorio al que llegaban. Es así que una amplia cantidad de nombres geográficos que hoy conocemos de nuestro continente, tienen su origen a partir de estos escritos.
Dichos registros nos sirven para poder establecer la fecha de antigüedad de un topónimo, por ejemplo a través de la fecha que pueda tener el mapa, la carta o el relato que lo menciona. Pero no necesariamente en todos los casos establece el inicio en el que se le comienza a mencionar de dicha manera, en muchos de los casos el nombre del lugar ya era mencionado así por los habitantes originarios, y los europeos cuando lo registran lo hacen tomando el nombre a través de la transmisión que ellos hacen de él.
Un ejemplo puede ser los nombres propios con los que eran conocidos algunos ríos, regiones y o poblados indígenas y que fueran registrados por los cronistas cuando comenzaron a tener interlocutores con las distintas culturas que ya habitaban en el territorio, en algunos casos los Españoles los plasmaron en sus escritos sin intervenir con ninguna modificación, más allá de la que naturalmente se hizo al reproducir los sonidos idiomáticos de estos pueblos. Algunos de los registros más conocidos de nombres que provienen de los pueblos originarios pueden ser México, Perú, Berú o Virú, Potosí, Río Tocantins, Río Xingú, etc.
De todas formas en una gran mayoría, los europeos fueron bautizando con nombres que pertenecían a la cultura occidental, por ejemplo con el nombre del santo que correspondía al día en que arribaban a un determinado, sin hacer mención de cómo los habitantes originarios lo llamaban.
(*) Federico López Romanelli. Responsable de la gestión del Museo Arqueológico ‘Prof. Antonio Taddei’, de la ciudad de Canelones. Investigador autodidacta, cuenta con estudios en Antropología en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, formación en cursos de conservación de materiales arqueológicos y arte rupestre y formación en cursos de Paleontología y Osteología por la Facultad de Ciencias. Ha estado a cargo de diversas investigaciones arqueológicas y paleontológicas, así como investigaciones históricas como, por ejemplo, ‘Canelones. Historias de Resistencia Artiguista’ (2017). También se ha formado como fotógrafo. Contacto: federicolopezromanelli@gmail.com.
