Para mejor comodidad y acceso

Los usuarios discrepan con el funcionamiento y las carencias existentes al no poder contar con la histórica Estación, considerada un más cómodo para aquellos que viajan a la capital del país.

Un grupo de usuarios del servicio de trenes que funciona desde 1998, plantea las dificultades que implica no poder contar por parte de AFE con la Estación Central Gral. Artigas, que se encuentra en el medio de un litigio tras haber sido clausurada como terminal ferroviaria e incluida, años atrás, en el proyecto inmobiliario ‘Plan Fénix’.

Desde 1998

El denominado ‘Grupo de Pasajeros en Defensa de la Estación Central como Terminal de Trenes’ fue formado en 1998 por personas que viajaban en los servicios y en momentos que la simbólica terminal, que tiene su ingreso por calle La Paz, en la capital del país, dejó de funcionar como tal.
Esteban Martínez, vocero del grupo, se define además como un “entusiasta ferroviario”, alguien que siente un gusto muy especial por los ferrocarriles y, junto con otras personas, ha venido trabajando voluntariamente por la lucha de un mejor servicio de pasajeros. También disponen de una página en Facebook denominada ‘Estación Central Reapertura Ya’.
Martínez contó a HOY CANELONES que viajando “empezamos a coordinar y a tratar varios temas que preocupaban a quienes les interesa que el tren mantenga sus líneas de transporte de pasajeros”. El grupo ha concurrido a plantear inquietudes a las Comisiones de Transporte en distintos gobiernos de turno. Recuerda que advirtieron en su momento que la Estación Central, luego de haber sido incluida dentro del ‘Plan Fénix’, culminaría en la situación de abandono que está hoy.

“En el medio de la nada”

Martínez señala que la actual Terminal de Trenes, que tiene salida a las calles Paraguay y Nicaragua, “está en el medio de la nada”. En invierno los pasajeros que bajan para dirigirse a otros puntos de la ciudad padecen temperaturas muy frías, lluvias o todo lo contario en verano. Esto se debe a la falta de conectividad con los servicios, al salir de la terminal ferroviaria. Martínez explicó que muchos usuarios optan por no realizar el recorrido para llegar a subirse a un tren y viajar en ómnibus desde la Terminal Río Branco.

“Mal implementados”

Consultado por los nuevos servicios desde Las Piedras a Montevideo, Martínez considera que “están mal implementados porque no se cumplió con lo que se había dicho hace un tiempo atrás”, a saber, cuando las autoridades aseguraron que al incorporarse nuevas unidades, estas se utilizarían para llegar hasta 25 de Agosto. Actualmente ese servicio se realiza “con vagones viejos, grafiteados y sin aire acondicionado”, puntualizó.
AFE, según su presidente Jorge Setelich, utilizaría unidades similares a las que cubren el trayecto de Las Piedras a Montevideo, cuando el ente compre nuevos coches. Martínez expuso que las autoridades del ente ya no cuentan con el “crédito de confianza”, para creer que esto será así. De alguna forma, Martínez expuso su decepción ante el tema, agregando que son muchos los pasajeros que viajan desde 25 de Agosto (Florida). Ediles floridenses, según Martínez, se habrían enojado con Setelich, a través de la prensa, por la ampliación de líneas desde Las Piedras a Montevideo con coches recién incorporados por AFE.

Boleto subió un 50%

El precio del boleto, que tuvo un aumento del 50%, fue otro ítem que ha generado discrepancias por parte del usuario. Martínez plantea que, por más que AFE esté realizando negociaciones para incorporarse al STM (Sistema de Transporte Metropolitano), deberían haberse mantenido los mismos precios hasta que el usuario pueda resultarle más ventajoso combinar tren con ómnibus. De esta forma, señaló, “se pone la carreta delante de los bueyes”. Esteban Martínez cuestionó, además, que los presidentes que ha tenido AFE, a su juicio, no cuentan con la idoneidad para dicho cargo.

Nuevos trenes, perjudicados

En un comunicado del Grupo de Pasajeros en Defensa de la Estación Central como Terminal de Trenes, se establece que la clausura hace diez años de la Estación Central General Artigas frena la implementación exitosa de más trenes de pasajeros y el incremento del transporte de carga al puerto. Los servicios a Progreso y 25 de Agosto perdieron más de 100.000 pasajeros por año al alejarse la estación de trenes medio kilómetro hacia el norte y las nuevas frecuencias implementadas recientemente a Las Piedras son perjudicadas fuertemente por la ubicación inconveniente de la terminal ferroviaria.
El grupo sostiene que es inviable expandir los servicios ferroviarios sin rehabilitar la antigua terminal debido a la falta de capacidad e inconveniente ubicación de la nueva estación, que genera problemas al tráfico ferroviario de carga y frena el incremento de los servicios de pasajeros.
Inmediatamente después de la apertura de la nueva estación se verifico la pérdida de unos 100.000 pasajeros de la línea Montevideo-Progreso-25 de Agosto. Esto se debió a la inconveniente ubicación de la actual terminal con respecto al centro de la ciudad. Con más servicios y recuperando la Estación Central el ferrocarril podría movilizar 1 millón de pasajeros por año, según un estudio de AFE de 2005. La mayoría de los pasajeros llega a pie hasta la estación por lo que una eventual solución de boleto combinado tren-ómnibus no es útil para la mayoría de los usuarios. El Grupo señala, además, que el edificio es un monumento histórico nacional que se encuentra en estado de abandono y sin mantenimiento lo que, de prolongarse en el tiempo, puede hacer inviable su recuperación. El barrio de la Aguada se vería beneficiado con la recuperación del edificio y la afluencia de público.
El abandono de la Estación Central y su playa de maniobras, según el Grupo de Usuarios, repercutió también en la operativa de los trenes de carga, ya que la misma se usaba como terminal para el tráfico portuario así como de anexo de la estación Lorenzo Carnelli, la cual se encuentra operando a máxima capacidad. Debido a esto los trenes de carga deben esperar liberación de vías en estaciones del interior incluso por varios días, aumentando los costos operativos y desaprovechando el material rodante. Si bien se utilizaron 4 vías de la playa de maniobras entre 2009 y agosto de 2011, las mismas actualmente están sin uso debido a los problemas judiciales que afectan los inmuebles.

Ejemplos

En el mencionado comunicado se expresa que en varias ciudades del mundo donde las estaciones fueron reubicadas, se comprobó posteriormente el error debiendo luego devolver los trenes al lugar original, restaurando los históricos edificios (Richmond, Saint Paul, Washington D.C.) o construyendo nuevas estaciones en el antiguo emplazamiento (Auckland, Belfast, Hong Kong). En todos los casos se verifico un aumento del número de pasajeros, después de la recuperación del antiguo punto terminal de los trenes.
El comunicado expresa, además, que la Estación Central General Artigas fue adquirida por el Banco Hipotecario en 1998 para la realización de un proyecto inmobiliario (‘Plan Fénix’) que no tuvo en cuenta los argumentos técnicos en contra de la clausura de la terminal ferroviaria. Ante estos hechos, el Grupo de Pasajeros presento al gobierno un proyecto alternativo, compatibilizando la operativa ferroviaria con otras actividades. El edificio actualmente se encuentra envuelto en un largo proceso legal, lo que no impide que se le haga el mantenimiento adecuado para frenar su deterioro y se tenga un proyecto preparado para cuando se pueda utilizar. El Grupo entregó a AFE, IMM, MTOP y MVOTMA, en diciembre de 2009, más de 7.600 firmas de ciudadanos (entre ellas la de José Mujica) a favor de la reapertura de la Estación Central como terminal de trenes. También reclaman la restitución de los servicios de pasajeros suprimidos a Florida, San José, Empalme Olmos y la reimplantación de 3 de 5 frecuencias diarias a 25 de Agosto, suprimidas el 1º de junio de 2012 y todavía no repuestas a pesar de las promesas realizadas en diciembre de ese año.

Eduardo Castro