Viejo poblador
Se trata de una especie inédita en Uruguay. Quien lo encontró fue el investigador Federico López Romanelli, director de Patrimonio de la Intendencia de Canelones.
Desde hace tiempo, mucho antes de que asumiera como director de Patrimonio de la Intendencia de Canelones, Federico López Romanelli tiene una vocación clara por la paleontología. En esta oportunidad, halló el maxilar inferior de un mamífero que habitó en estas tierras hace 25 millones de años. La pieza se encontraba en una zona del cauce del Río Santa Lucía. En momentos de bajante, López Romanelli empezó a ver una parte del fósil, tomó un fragmento de tierra, con los huesos adentro, lo llevó a su casa y comenzó a limpiar el material con paciencia. Convocó a los docentes Martín Ubilla y Daniel Perea para poder analizar al detalle los restos.
Federico López Romanelli habló con HOY CANELONES sobre el hallazgo en la zona del Río Santa Lucía y los puntos en común entre la paleontología y el patrimonio.
Aquella isla
López Romanelli indicó que el fósil forma parte de lo que se denomina la Formación Fray Bentos, tiene entre 23 y 27 millones de años de antigüedad y es parte de una fauna que se extinguió. “En aquel momento, América del Sur era una isla y se desarrollaron un montón de especies de animales que posteriormente se extinguieron y que son únicas de la región. Compartimos con Argentina, Brasil y Bolivia especies que no se ven en el resto del mundo”, destacó el investigador.
El hallazgo consiste en una mandíbula completa con dentición. Esa dentición es la que ayuda a la identificación de la especie a la que pertenece.
En este caso, López Romanelli está trabajando junto a Martín Ubilla y Daniel Perea, profesores Grado 5 de la Facultad de Ciencias. “Tenemos la constatación de que es una especie que hasta ahora no se conocía para el Uruguay. Se está investigando la posible presencia o no entre otros países limítrofes”, acotó el referente de Patrimonio.
La especie forma parte de los notoungulados, que significa animal con pezuña del sur. Es un mamífero herbívoro y tiene el tamaño aproximado de una liebre, según explicó López Romanelli.
Más que pasado
Si bien el hallazgo parte de una inquietud personal de López Romanelli, hay un vínculo entre el descubrimiento y el patrimonio. “No me puedo desprender del rol que tengo hoy en el departamento y esto es un impulso a poder fortalecer y profundizar en el conocimiento patrimonial de la paleontología del departamento”, explicó. “La gente a veces se pregunta para qué nos puede servir la paleontología, la geología u otras ciencias que no deberían quedar en forma estanca en los grupos de científicos que las manejan. Es un conocimiento que nos sirve para saber el entorno que habitamos, la historia de ese entorno y las circunstancias que ha atravesado el continente y el territorio en el cual vivimos, porque son circunstancias que posiblemente puedan volver a suceder. Entender la geología de nuestro territorio, la vida que hubo en diferentes etapas de esos momentos geológicos, también nos permite conocer el lugar que vivimos y las circunstancias que podemos llegar a atravesar en algún momento. Tenemos eventos geológicos que nos pueden condicionar, como puede ser la caída de cenizas volcánicas, los sismos, las subidas del mar… Todo esto está registrado en la geología de Canelones. De hecho, tenemos un proyecto en la Dirección de Patrimonio que se llama Patrimonio y Cambio Climático, que apuesta a poder investigar estos eventos geológicos y naturales que se han dado para interpretar o prever las circunstancias que podemos atravesar en algunos momentos. El estudio de estos fósiles de 25 millones de años también nos permite saber la fauna que había, el clima y las circunstancias en las cuales desapareció esta fauna”, agregó.
Fernando Guerrero
