Con el intendente Tabaré Costa: Gestión en tiempos de pandemia, emergencia social y recortes

Tabaré Costa esperaba estar al frente de la Intendencia de Canelones en los últimos cinco meses del período 2015–2020. Pero al poco tiempo de que asumiera el cargo, una pandemia postergó las Elecciones Departamentales y provocó situaciones inesperadas. El jerarca tuvo que readaptarse a tiempos de “nueva normalidad”, con bajas en la recaudación, problemas socioeconómicos y trabajos a distancia.

A Tabaré Costa le toca trabajar, además, en el propuesto para el próximo período de Gobierno departamental. El Congreso de Intendentes analiza en sesión permanente las propuestas de la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP) respecto a las partidas del Gobierno Nacional a las comunas departamentales. El debate entre las intendencias y el Gobierno nacional llegó a un punto conflictivo la semana pasada, cuando el Congreso recibió una propuesta de recortes por parte de la OPP.
El intendente Costa conversó con HOY CANELONES sobre la gestión en tiempos de coronavirus, la respuesta a las familias más afectadas por la crisis y las expectativas para el presupuesto del próximo período, entre otros temas.

¿Qué balance hace de su gestión al frente de la Intendencia en estos meses tan particulares?
El 7 de febrero renunció Yamandú Orsi y nos pusimos a trabajar con un objetivo claro: seguir trabajando en la gestión de la Intendencia, que tenía una aprobación alta. Nos pusimos a trabajar en qué cosas podíamos mejorar, con el compromiso con la gestión más que con la campaña electoral. Pero la llegada del coronavirus nos desafió a tomar medidas que no estaban planificadas, a luchar con un enemigo invisible. La nueva realidad nos desafió a tomar decisiones que no teníamos previstas, con una Intendencia que durante los primeros tres meses (de la emergencia sanitaria) recaudó un 50% menos de lo normal.
Nos pusimos a trabajar en la situación económica y financiera. No queríamos que pasara lo mismo que ocurrió en el año 2002 y no pasó: seguimos pagando los sueldos en tiempo y forma, pagamos los aguilandos y cumplimos con los proveedores. Para eso tuvimos que reagendar las obras más grandes, bajar las horas extras y el gasto de combustible. Sin abandonar el ABC (alumbrado, basura y calles), tuvimos que priorizar el pago de sueldo a funcionarios, cooperativas y proveedores.

Comentaba que la recaudación se redujo a la mitad durante los primeros meses de pandemia… ¿cuál es la situación financiera actual?
En este momento estamos cerca del 80% (de la totalidad de la recaudación habitual), lo que nos ha permitido ir avanzando en obras y políticas departamentales e ir recuperando la actividad de los sábados (día de horas extras) en algunas direcciones que necesitan de ese día para trabajar. En la medida en que recuperamos la recaudación, también recuperamos la normalidad de los servicios.

Además de los gastos habituales de la Intendencia tuvieron que dar respuesta a familias afectadas por la crisis…
A fines de marzo se hizo un trabajo muy bueno, con veinte puntos enfocados a la asistencia alimentaria, la flexibilidad tributaria, la capacidad productiva y de inversión de Canelones y el financiamiento de la Intendencia. Es bueno resaltar que todas las políticas sociales que no estaban previstas parten de la anuencia de venta de tres terrenos de la Intendencia en Ciudad de la Costa. Por lo tanto, no se sacó del presupuesto ni de los rubros. Primero lo pagamos con recursos de la Intendencia, pero ya estamos en la etapa de llamado a licitación. Cuando los terrenos se vendan, el dinero utilizado para la asistencia se recupera.

¿Hay eventuales compradores o interesados en esos terrenos?
Todavía no tenemos compradores. Es bueno destacar que se trata de una anuencia de la Junta Departamental de Canelones votada por todos los partidos con representación en la Junta y que el proceso es trasparente.

Se nota cierto desgaste en las ollas y emprendimientos solidarios de Canelones. ¿Cree que se trata de un proceso natural o hay que dar una respuesta más fuerte?
Me parece que, sobre todo muchas ollas barriales, se apuraron mucho. Lo digo con mucho respeto. Notábamos que arrancaban con una fuerza bárbara pero, lamentablemente, no iban a poder tener una consistencia en el tiempo. Además, es difícil mantener las donaciones y la solidaridad. Muchos productores y comerciantes donaban muchas pero no pudieron seguir porque también tuvieron problemas. Por lo tanto, nuestra asistencia a nivel del departamento es de unos dos millones de pesos mensuales hasta el fin del período.

Los intendentes de todo el país trabajan en el presupuesto para el próximo período. ¿Cómo se viene desarrollando esa tarea?
Se trata de algo novedoso e histórico: no solamente se suspendieron las elecciones para setiembre sino también que aquellos intendentes que asumimos la finalización de un mandato, tenemos que discutir los destinos de las partidas nacionales que vienen para los cinco años próximos. Es una responsabilidad extra. Todos los intendentes tenemos que pararnos firmes para que los cinco años que vienen sean lo más normales posibles. El Gobierno nacional, que también está recaudando menos, hizo declaraciones tendientes a recortes. Las partidas nacionales son muy importantes, vienen para caminería, alumbrado e infraestructura. Por lo tanto, desde el Congreso de Intendentes se hizo una hoja de ruta. La contestación que la OPP hizo el jueves pasado fue mucho menor a lo que nosotros pedíamos y el Congreso solicitó que la Oficina elaborara otra propuesta.

¿Las ideas de recortes son solo declaraciones o existe alguna concreción?
Hay documentos escritos. Nuestra hoja de ruta pedía una base de lo que necesitaban las diecinueve intendencias. Luego hubo un documento escrito de la OPP en el cual no solo nos decían que iba a haber tres millones de pesos menos para repartir en las intendencias, también había lineamientos que pedían bajar un 10% el gasto en personal y aumentar un 7% de la recaudación, lo que implicaría subir los impuestos. Dijimos que eso no lo podíamos hacer y que elaboraran otra propuesta.
Fernando Guerrero