Con una finalidad social y cultural
El pasado miércoles 16, la emblemática institución santalucense celebró un nuevo año de existencia, acercándose al siglo y medio de funcionamiento ininterrumpido en la localidad.
HOY CANELONES dialogó con el doctor Gerardo Steffano, presidente de la Sociedad Italiana de Santa Lucía, para conocer la historia, el funcionamiento y el alcance que la asociación proyecta sobre la ciudad junto al río en particular y sobre el departamento canario y el país en su conjunto.
En ciento treinta y dos años de existencia, la Sociedad Italiana de Santa Lucia debe haber registrado varios cambios…
Originalmente, las sociedades italianas eran de asistencia de socorros mutuos, como decían los italianos. O sea que funcionaban más bien para aquellas personas que no contaban con asistencia médica, asegurándose así un médico. El médico que tenían en aquel entonces en Santa Lucía, y que pagaban entre todos, era el doctor Mateo Legnani. Le estoy hablando se principios del siglo XX. Al final de la dictadura, cuando se armó el sistema de mutualismo, este tipo de instituciones, las sociedades italianas o de otras colectividades que cumplían asistencia médica, no podían reunir los requisitos que se necesitaban para instalar una mutualista y, de a poco, fueron desapareciendo todas. La Sociedad Italiana de Canelones, por ejemplo, no sobrevivió, perdió el edificio y no existe más. La de Santa Lucía hizo un acuerdo con la mutualista COMECA, la que le brindó asistencia a los socios, sobreviviendo como institución social y cultural.
No tuvo la misma suerte la desaparecida Sociedad Italiana de Canelones…
En lo personal, con la ciudad de Canelones siempre he mantenido una buena relación, así como con la gente que ha querido salvar a la Sociedad italiana en la capital del departamento. Hay algunas profesoras de idioma italiano que, en algún caso, fueron a dar clases a Santa Lucía y que han seguido interesadas en lograr una recuperación de Sociedad italiana en Canelones, recuperación que va a ser muy difícil con una sede propia. En ese sentido, desde Santa Lucía siempre hemos tendido una mano para ver si era posible una recuperación.
¿Qué actividades se llevan a cabo en la Sociedad Italiana de Santa Lucía?
En Sociedad Italiana de Santa Lucía enseñamos cursos con docentes de Canelones, por eso seguimos muy vinculados a esta ciudad. Por ejemplo, idioma italiano lo enseña la profesora Hilda Petraglia de Falero; la profesora de danzas (también de Canelones) es Nataly Berio y, hace pocos meses, armamos un coro de niños que es filial Santa Lucía del Coro Guadalupe, dirigido por Emiliano Bature.
No solo se dictan cursos en las instalaciones de la Sociedad…
Nosotros, por diversas conexiones que tenemos, siempre que hay temas que exceden lo local llegando incluso a nivel nacional, buscamos que venga gente que sepa del tema; no nos ponemos nosotros a payar. Es así que cuando el tema Botnia estaba en su punto más álgido, en La Haya, nosotros ubicamos y trajimos Héctor Gros Espiell, que en ese momento era negociador de Uruguay en la Corte internacional. En otra oportunidad trajimos al doctor Daniel Hugo Martins, quien fuera Ministro de Defensa, y que es especialista en temas de municipios. En el año 2010, cuando se instaló el nuevo régimen electoral, Martins dio una charla en la Sociedad Italiana de Santa Lucía. También hemos contado con la presencia de Carlos Maggi, que ha hablado de diversos temas; en su condición de profesor de Derecho de Ciencia Política de la universidad Católica llegó a venir el doctor Ignacio de Posadas, quien presentó el libro La crisis de la democracia; ha venido el profesor de historia Abelardo García Viera, quien fuera director del Archivo General de la Nación, para hablar de casas quintas e historia de Santa Lucía, supo venir el escritor Julio Da Rosa, el periodista Jorge Da Silveira, Graziano Pascale y, por supuesto, ha venido gente vinculada a la colectividad italiana, como embajadores y cónsules.
Cuando se celebró el centenario del nacimiento del escritor local Celestino Fernández, hicimos un acto en el Liceo de Santa Lucía, que lo dirigía en ese momento Gerardo Molina, y vino Washington Benavides, Julio da Rosa y Heber Raviolo.
¿Cómo se definiría a la institución?
La Sociedad Italiana es una asociación civil sin fines de lucro, con una finalidad social y cultural. Tiene una comisión directiva y más de quinientos socios en este momento. En sus ciento treinta y dos años de existencia, la Sociedad Italiana nunca cerró sus puertas.
¿Cuantos italianos hay entre esos quinientos socios?
Hay pocos en este momento, incluso en la zona de Santa Lucía. Sí hay muchos ciudadanos italianos, descendientes de italiano nacidos en Uruguay que han gestionado y tramitado la ciudadanía. La mayoría somos descendientes de italianos en segunda, tercera generación o más allá. La adhesión a la Sociedad mediante la calidad de socio no requiere que tenga algún parentesco con gente venida de Italia. Tengamos presente que es una institución que está muy lejos de la época de inmigración italiana; fíjese que es en la segunda mitad del siglo XIX donde vino esa oleada migratoria. Después de la Segunda Guerra Mundial, promediando el siglo XX, vino una nueva oleada.
¿Siempre funcionó en el mismo local?
Sí. Es una esquina frente a la Plaza que incluía un edificio que fue, durante muchos años, el Café Sportman y que fue la parte que se cedió a la mutualista COMECA. Actualmente, ese espacio no forma parte de la institución, aunque hemos hechos gestiones para ver si lo recuperamos, ya que se trata de un enorme salón. Conservamos otra parte donde hay salones para dictar clases y realizar diversas actividades sociales.
¿La Sociedad Italiana permanece en contacto con otras instituciones afines del departamento?
Sí, tenemos vinculación con todas las instituciones italianas del departamento. En Canelones tenemos la Sociedad italiana de Las Piedras, en Pando (un Círculo Italiano), en Sauce y en La Paz.
Para finalizar, puede decirse, entonces, que la Sociedad Italiana siempre está generando actividades… ¿no?
Sí. En la primera semana de octubre participamos en el Día del Patrimonio, haciendo una exposición sobre la historia de la institución y hubo una actuación del Coro Guadalupe con adultos mayores. Normalmente vamos generando actividades nuevas, mes a mes.
M.A.B.
