Los que se saltean esta página en la edición de los martes, sea porque no les interesan los temas, o sea por lo que sea, habrán pensado que estas dos semanas con sendos feriados, se salvaban de la misma. Pero no fue así! Comenzamos el 2013 de la misma manera que terminamos el año pasado, apareciendo un jueves, aunque debemos transmitir tranquilidad a los que mencionábamos al principio, ya que la semana próxima volvemos a la normalidad.
Eso significa que en vez del 1º de enero esta nota aparece recién el 3, “dos días en la vida” más tarde. Y son las costumbres que hemos ido adquiriendo las que definen el letargo de algunas fechas. Y pongo un ejemplo muy local: nuestro primer pabellón se creó en la Villa de Guadalupe el 18 de diciembre de 1828, pero el acto de izamiento por vez primera fue el 1º de enero de 1829, unos días después. Seguramente eligieron esa fecha por ser un día importante, de inauguración de año. Pero nadie se imagina hoy en día la celebración de un acto un 1º de enero, ya que el día ha adquirido otras connotaciones muy fuertes.
Y si bien en nuestros países las fechas que vivimos son de total descanso para mucha gente, no es así en el resto del mundo. Porque en el hemisferio norte la gente se toma una corta licencia en estas fiestas, para seguir trabajando duro en un invierno que no ha venido benévolo para nada. En Rusia, a pesar del calentamiento global, se registran temperaturas extremadamente bajas, que no se han visto en muchas décadas.
Y por más frío que esté, las fábricas no se van a detener por eso. Así que para contrarrestar con nuestro afloje estival, veremos hoy algunos detalles acerca de la fabricación de este prodigio que nos va a llevar la información digitalizada más rápido, más lejos y en forma más confiable. Hablamos de la fibra óptica, por supuesto.
Una vez obtenida mediante procesos químicos la materia de la fibra óptica, se pasa a su fabricación. Se trata de un proceso continuo en el tiempo, que básicamente se puede describir a través de tres etapas; la fabricación de la preforma, el estirado de ésta y por último las pruebas y mediciones.
Para la creación de la preforma existen cuatro procesos que son principalmente utilizados, y la etapa de fabricación de la preforma puede ser a través de alguno de los siguientes métodos:
M.C.V.D (Modified Chemical Vapor Deposition, o sea Deposición de Vapor Químico Modificado)
Utiliza un tubo de cuarzo puro de donde se parte y es depositada en su interior la mezcla de dióxido de silicio y aditivos de dopado en forma de capas concéntricas. A continuación en el proceso industrial se instala el tubo en un torno giratorio. El tubo es calentado hasta alcanzar una temperatura comprendida entre 1400 °C y 1600 °C mediante un quemador de hidrógeno y oxígeno. Luego de un proceso siempre a altas temperaturas, se produce el ablandamiento del cuarzo, convirtiéndose así el tubo en el cilindro macizo que constituye la preforma. Las dimensiones de la preforma suelen ser de un metro de longitud útil y de un centímetro de diámetro exterior.
V.A.D (Vapor Axial Deposition o Deposición Axial de Vapor)
Su funcionamiento se basa en la técnica desarrollada por la Nippon Telephone y es muy utilizado en Japón por compañías dedicadas a la fabricación de fibras ópticas. La materia prima que utiliza es la misma que el método MCVD, y no vamos a entrar en detalles demasiado técnicos, aclarando únicamente que siempre se trabaja a muy altas temperaturas.
O.V.D (Outside Vapor Deposition o Deposición de Vapor Externa)
Aquí se parte de una varilla de substrato cerámica y un quemador. En la llama del quemador son introducidos los cloruros vaporosos y se caldea la varilla. A continuación se realiza el proceso denominado síntesis de la preforma, que consiste en el secado de la misma mediante cloro gaseoso y etc., etc., etc. Desde ya, no creo necesario aclarar que si alguno piensa conocer mejor estos procesos para poner una fábrica de fibra óptica aprovechando el horno para pan que tiene en el fondo de su casa, encontrará abundante información en Internet.
P.C.V.D (Plasma Chemical Vapor Deposition)
Y este nombre no lo traduzco, porque alcanza con aclarar que “Chemical” es “Química”, ya que el resto de las palabras son perfectamente entendibles. Es desarrollado por Philips, y se caracteriza por la obtención de perfiles lisos sin estructura anular reconocible. Su principio se basa en la oxidación de los cloruros de silicio y germanio, creando en estos un estado de plasma, seguido del proceso de deposición interior.
Y tal vez hayan visto alguna vez cómo trabajan los artesanos del vidrio, aunque más no sea en televisión. Cuando el vidrio se calienta a esas elevadas temperaturas se comporta como si fuera un chicle, permitiendo su trabajo a los creativos de la forma. Y acá ocurre algo parecido, en la etapa de estirado de la preforma. Sea cualquiera que se utilice de las técnicas que permiten la construcción de la preforma (las siglas de las que hablamos más arriba), es de común a todas el proceso de estirado de esa varilla que se creó. Consiste básicamente en la existencia de un horno tubular abierto, en cuyo interior se somete la preforma a una temperatura de 2000 °C (esto se pone cada vez más bravo…), logrando así el ablandamiento del cuarzo y quedando fijado el diámetro exterior de la fibra óptica. Este diámetro se ha de mantener constante mientras se aplica una tensión sobre la preforma. Para lograr esto, la constancia y uniformidad en la tensión de tracción y la ausencia de corrientes de convección en el interior del horno, son los factores que lo permiten. En este proceso se ha de cuidar que la atmósfera interior del horno esté aislada de partículas provenientes del exterior para evitar que la superficie reblandecida de la FO pueda ser contaminada, o se puedan crear microfisuras, con la consecuente e inevitable rotura de la fibra. También es aquí donde se aplica a la fibra un material sintético, que generalmente es un polímero viscoso, y posteriormente se pasa al endurecimiento de la protección antes descrita quedando así la capa definitiva de polímero elástico. Esto se realiza habitualmente mediante procesos térmicos o de procesos de reacciones químicas mediante el empleo de radiaciones ultravioletas.
Si luego de ver de qué temperaturas estamos hablando siguen pensando en poner una fabriquita casera de fibra óptica, permítanme dudar de su cordura… Por ahora sigamos descansando, que la fibra igual se va a fabricar y va a llegar a nuestros hogares, aunque más no sea como arbolito de navidad…
